El término taracea se importa del italiano, tomado del árabe “tarsi”, que viene del griego y del latín. Se referirá a la madera.
Se usaban piedras más grandes y menos regulares que el mosaico y la superficie debía ser más compacta y plana.
Para realizarlo se debía tener un diseño previo, que debía plasmarse en una superficie, donde se colocaban las piezas unidas con pata o cemento.
Este trabajo deriva de los trabajos de Mesopotamia, como el estandarte de Ur, pero va a ser en Roma cuando la taracea y el embutido de piedras duras sean más usados, sobre todo para cubrir muros. Con el contacto con mundo helenístico, los romanos empezarán a dar más importancia al interior de las casas.
Los primeros edificios donde se usa esta técnica son las termas (que son la imagen de la preocupación del emperador por el pueblo).
El proceso de elaboración de las piezas era cortarlas con sierras de mano (sin dientes), guiándose por surcos hechos con materiales abrasivos. Luego se pulían (para dar brillo y color) y se colocaban en el muro con cemento o grapas.
Además de usarse en muros, los romanos lo usaban en los suelos, ya que era más rápida que mosaicos y además los operarios no tenían que ser especializados.
El suelo se cimentaba y se aplicaban las losas de diferentes formas, yuxtaponiéndose y uniéndose con materiales diferentes. Luego se pulían.
Este sistema se fue extendiendo y llegará a usarse en habitaciones de casas media-bajas, aunque con materiales más económicos.
Se realizaban decoraciones geométricas, pero también figurativas (cuyo diseño debía ser hecho por alguien especializado).
Otro sistema es el opus interrasile, donde la superficie es excavada y las piezas se incrustan en otro piedra.
La técnica de la taracea será extendida hasta bizantinos y la Edad Media (zona de la Toscana sobre todo). Seguirá siendo un sistema de yuxtaposición.
En siglos XII-XIII se usa en suelos, fachadas e interiores, con diseños geométricos (se ha dicho que quizás hubiera influencia musulmana).
Este tipo de revestimiento se extenderá hasta el Renacimiento, como vemos en Santa María Novella, de Alberti, que tenía diseños geométricos en fachada.
El periodo barroco también tiene esta técnica, incidiéndose en selección de piedras para dar efectos cromáticos más bellos. Se producirá ahora una mejora de la técnica y se extenderá su uso en otro tipo de construcciones (baldaquinos, altares,…)
Se buscarán efectos de relieve y se usará sistema parecido al opus interrasile (superficie excavada).
