Su formación es de diseñador y grabador, dentro del movimiento Arts & Crafts, pero después viaja para conocer las arquitecturas de otros lugares. Va a Francia, donde conoce a Tony Garnier (no el de la ópera), que hace proyecto de ciudad industrial (sector político, sector de vivienda y sector de industrias). Conoce esta teoría de la ciudad industrial y el modelo de vivienda que diseña, que son unifamiliares.
También va a la Toscana, donde conoce las cartujas (donde viven los cartujos, que viven en celdas individuales y tienen espacios comunes), viendo modelo de individualidad pero con elementos comunes (algo que pondrá en marcha en la unidad de habitación).
Luego vuelve a París, donde conoce a los hermanos Perret, que trabajan con hormigón armado. Aprenderá esta técnica y a trabajar con estructuras de hormigón.
En 1910 va a Alemania con el taller de Behrens, que representa la idea de objetividad y búsqueda de nuevo estilo para la industria. En este taller coincide con Mies van der Roher y Gropius.
Luego va a Grecia y le influye mucho el Partenón.
En 1917 llega a París, donde conoce el cubismo tardío y los demás movimientos de vanguardia. Le influye mucho Leger (mecanización humana) y Apollinaire (exaltación de la máquina). En este ambiente parisino habrá tendencias hacia la exaltación de la máquina (como futuristas) y quienes la critican (como el dada).
Le Corbusier entrará en contacto con poscubistas y con futuristas.
En este momento se unirá a Ozenfant, formando el grupo de los Puristas, en 1918. En sus pinturas parten del cubismo y su estilo es un intento de poner en orden el caos de la existencia, buscando la belleza en el análisis intelectual de la naturaleza. Este orden y este análisis caracteriza a la sociedad industrial (máquina necesita orden y razón).
La naturaleza que representan serán objetos industriales (vasos, botellas,…), como hacían los cubistas, pero los racionalizan para buscar la belleza, trabajando además con la geometría. Con estas formas geométricas se puede llegar a la esencia, para llegar a comprender esta sociedad.
Será una pintura donde trabajan la forma y la abstraen con formas geométricas. Además, usan colores de gama muy reducida.
Este trabajo pictórico luego lo pone en práctica en su arquitectura y en su diseño de objetos: busca las formas esenciales que convertirá en tipos, que puede repetir.
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