La vida en el hielo

¿Cómo sería la vida si estuvieras rodeado de hielo?

Todos conocemos a los esquimales pero pocos se adentran a entenderlos un poquito más.  Quizás nos sorprendamos de lo que son capaces. 

Os explico unos detalles de su vida, de forma esquemática.  Así, si alguno os llama lo suficientemente la atención, os adentréis en su mundo..

Territorio

            Son poblados del Ártico de América y Europa (Groenlandia), ocupando las zonas costeras del N de América, el NE de Canadá, el centro de Canadá y Groenlandia.

Es un territorio frío, casi sin vegetación.  En el verano, con el calor, aparece nueva fauna y la navegación se entorpece (por el deshielo), pero en el Invierno habrá fauna fría (osos polares, ballena, foca,..).

            El nombre de “esquimal” según ellos es Inuit (“El hombre por excelencia”).  Su origen tiene varias hipótesis (la arqueología no da muchas pistas): 

·        6000 A.C., coincidiendo con la aparición de los primeros arcaicos en América y con el fin de la última glaciación (Wisconsin).

·        Hace 2000 años.

 Tienen una sociedad rica, con muchos objetos, y a comienzos del siglo XX se empieza a expoliar su territorio.  La cultura esquimal finaliza en 1960 por los préstamos occidentales (no usan sus recursos), porque los gobiernos escolarizan a los niños y porque se hace una colonización a baja escala. 

Rasgos físicos

            Físicamente descienden de los mongoles, siendo bajos, de oscura piel, el cabello largo y grueso y los ojos achinados con mucha grasa.  Usan gafas de marfil y tendones o tiras de piel para protegerse del reflejo del sol en la nieve. 

Actividades

            Son una sociedad depredadora, se dedican a la caza y a la recolección, siendo pues nómadas.

En el verano se dedicaban a recolectar, el fin del otoño lo dedican a los ritos y el invierno cazaban las focas y ballenas (que además era un rito, cada animal tenía su alma y eran muy respetuosos).

La caza de la foca era de dos formas: 

-         Naupok.  “Caza de la foca en Invierno”.  Al agujerear la capa superior del hielo la foca para poder respirar, el cazador puede verlo por lo que espera con su arpón hasta que salga para poder atraparla.  Usan arpones mixtos, de marfil o hueso de ballena (mango), piedra (por donde se pasa la piel) y piel (para que la foca no se vaya).<!-[endif]->

-         Intuarpok.  Van dos personas a cazar la foca, una de las cuales ojea mientras la otra avisa.  En el orificio de salida para respirar de la foca el ojeador pone un hueso, el cual cuando se mueve es hora de que el cazador cace la presa.

 Cuando la caza de la foca se produce en Primavera se llama “Utog”, para lo cual se ayuda con un perro.  Las focas en esta estación se tumban en las orillas y el cazador va hacia ellas sigilosamente con una piel encima.

            La foca es un animal que proporciona carne cruda, sangre, pieles (no para vestir, que se usa caribú) y grasa (para combustible).

Para navegar usaban dos tipos de “barcas”: el Umiak y el Kayak, dependiendo de las personas que quieran llevar en la barca. 

            También cazaban otros animales: morsa (en grupos), caribú (en grupos, atraían las manadas hasta zonas pantanosas para tenerlas atrapadas y acorralarlas). 

            Para vestirse usaban pieles de caribú, que en verano se ponían una primera capa interior con la piel hacia dentro y una capa exterior con la piel hacia fuera, y en el invierno lo mismo pero se unía otra capa más interior.  Para los piel usaban botas forradas con musgo. 

            En la época de Noviembre-Diciembre, al no haber hielo ni animales, se dedicaban los hombres a reunirse en una vivienda especial (la kiwa), donde danzaban y hablaban.  Las mujeres sólo podían entrar para darles comida.

            Los inuits vivían en diversos poblados: 

      Campamento base.  Donde estaban la mayoría del tiempo, en lugares cercanos al mar.  Las chozas eran de piedra y de base ovalada, con muros de piedras irregulares, madera o costillas de ballena para muro también y luego se recubría todo con pieles.  Se impermeabilizaba con musgo.

Para entrar en las casas había que pasar por pasadizo subterráneo.

Estos campamentos se usaban de generación en generación y se reconstruían.

 -      Campamento de invierno.  Es la llamada Iglú y sería una vivienda hecha con bloques de hielo recortados con un cuchillo húmedo, con una ventana y con un pasadizo subterráneo.  En el interior hay bancos de hielo.

 -      Campamento de verano.  Eran las tiendas y se colocaban según si había caribús o no.  Tienen planta semicircular los poblados y todas las entradas tenían pasadizo subterráneo.

Estructura alimentaria 

            Se alimentaban sobre todo de carne cruda, aunque comen a veces vegetales en el verano.

Sociedad 

            La sociedad es igualitaria, no tienen jefe y su unidad nuclear es la familia (padres, madres, hijos y hermanos o hermanas de los padres).  A veces para cazar se juntan con otras familias, pero luego se dividirán.  La autoridad religiosa es el chamán.       

            Los esquimales no tienen propiedad individual, así todas las viviendas son habitadas por diferentes familias. 

Ritos

            Tienen religión animista (almas) y chamánica, porque el jefe espiritual es el chamán, quien es el mago, el brujo, el adivino,… es el intermediario entre el grupo y los espíritus.  Es elegido por los miembros del grupo y él usa una lengua especial.

Tabúes

            Serán preceptos heredados que deben ser cumplidos, porque sino el chamán castigará a quien sea.  El más importante es el referido a la caza y la fertilidad (si se caza foca no se puede empezar caza de caribús, si una mujer tiene menstruación no puede orinar en la nieve,…)

Tenían cuatro ceremonias importantes: 

        La de difuntos.  Cuando moría alguien, se reunía la familia a comer, beber y danzar durante cinco días, después de los cuales imploraban al espíritu del difunto que lo abandonase para trasladarse a un lugar espiritual, donde espera hasta que vuelve para reencarnarse.  Después de eso preparan el cuerpo:

1)     envolviéndolo con pieles, sin ajuar y enterrado con piedras

2)     envuelven y lo atan con tendones o tiras de piel y lo entierran

3)     envuelven en pieles con adornos (más protegido o como ajuar)

 ·        La de la vejiga.  Celebrada una vez al año para asegurar que caza sea buena.  Cogían una piel de foca y la cosían como un globo, para luego lanzarla a las aguas.  Serviría para decir a los espíritus de las focas que los inuits son buenos.

·        De las “preguntas”.  También una vez al año, en noviembre-diciembre, se reunían para hacer celebración, con música y banquetes.  Podían allí hacerse matrimonios (eran polígamos) y hacían preguntas a los chamanes.

 ·        De la invitación.  Se realizaba cuando hacía frío o cuando los alimentos escaseaban.  Se hace reunión donde se comparten los alimentos, matando a los niños y a los ancianos porque eran los más débiles, en época de hambruna.

 Dioses

-         Sedna.  Era dios femenino, representada con largos cabellos, debajo del mar y sin manos.  Era quien protegía a focas y morsas.

Cuenta la leyenda que era esquimal que sus padres casaron con un ave marina, ya que ella le vio los ojos y, después de huir a otro poblado, es capturada por el ave y sus padres le cortan las manos para que no se aferrara al barco.  Sus dedos serán focas y morsas. 

-         Luna.  También es femenina y controla la fecundidad y esterilidad de la mujer, los animales y las mareas. 

Cuenta la leyenda que tuvo relaciones con su hermano (aunque ella no lo sabía), por eso le persigue formando espirales en el cielo (uno será el sol y otra la luna). 

-         Viento.  Es el dios más indefinido, ya que solo se nota su presencia por el olfato.  Es quien asegura la caza.

 Creencias

            Los esquimales creen que todos poseemos un espíritu, que muere cuando muere el hombre.  Este espíritu se llama “yua” y el conjunto de todos ellos se llama “Tornguag”.

Los esquimales tendrán pues tres clases de espíritus: 

-         yua

-         nappan (muere cuando el hombre y espera en el cielo hasta habitar otro inuik)

-         atká (vuelve también a su limbo hasta reencarnarse; será no innata sino que debe ser proclamada por la madre del niño y cuando éste crezca el aktá lo abandonará).