Pretty ladies o muchachas bonitas, que son figuritas de arcilla cocina, fabricadas por integrantes de culturas preclásicas del Valle de México.

Se han descubierto como parte de ajuares funerarios y llevan implícita la creencia de vida de ultratumba.

La mayoría de ellas proceden del yacimiento de San Luis de Tlatilco (fotografía inferior), que está al NO del actual México D.F. y que es del 1450 a.C.-500 a.C., por lo que las pretty ladies se engloban entre esas fechas. 

Tlatilco era una zona seca y arcillosa, y en 1940 se instaló allí una fábrica para hacer tejas y ladrillos.  Pero pronto los obreros se quejaron de que no podían trabajar porque encontraban muchas figuras de cerámica.  Afortunadamente, se paralizó la obra y se encontraron más de cuatro mil figuras, de medidas que oscilan entre los 3 cm y los 30 cm.

Se encuentran conservadas en el museo nacional de antropología de México.

Fueron modeladas a mano y sus detalles hechos por técnica de pastillaje (a modo de plastilina, pegando los trozos..); luego se cocerían en hornos a cielo abierto. 

Casi siempre muestran iconografías de mujeres que están desnudas o semidesnudas.  Desde punto de vista formal, todas ellas son frontales, con actitud rígida, sin movimiento y con desproporciones anatómicas.  Los cabellos aparecen casi siempre recogidos en moños o en trenzas.

Sus rasgos faciales son siempre muy estilizados, incluso enigmáticos y no tienen expresividad.

Los brazos suelen estar de forma convencional (pegados al tronco o paralelos) y presentan desproporción grande con respecto al resto del cuerpo.

Se puso interés sobre todo en la representación de los pechos, la zona púbica y en los muslos abultados (a los cuales se les denomina “piernas de tipo cebolla”), es decir, subrayan los atributos sexuales primarios (algo que nos hace pensar en su simbología).

Se decoran estas figuras con líneas incisas, pinturas…que asemejan a adornos corporales de mujeres de las culturas preclásicas, en concreto decoraban sus cuerpos con tatuajes, pinturas o escarificaciones. 

También hay que señalar que estas figuras están más cuidadas en su parte frontal, que en la parte de atrás, donde no hay detalles y la anatomía está solo insinuada.

Estas figuas, según la mayoría de los estudiosos, al tener sus rasgos sexuales marcados, tendrían relación con culto a la fertilidad, tanto humana como agrícola.  Las pretty ladies demuestran preocupación por el afán de la fertilidad. 

Sin embargo, según la teórica francesa Laurette Sejourné, estas figuras simbolizarían la planta del maiz, que es la planta mágica más importante y es la planta que proporciona el alimento.  Según ella, es posible que estas figuras sean el primer atisbo de una divinidad agrícola.